石湖，位于苏州城南，是一个有山有水有文化的好地方。
一、石湖有好山好水
南宋政治家、诗人范成大说:"石湖者，具区(太湖别称)东汇，自为一壑，号称佳山水。"又:"凡游吴中而不至于石湖，不登行春(即行春桥)，则与未始游无异。″
南宋枢密使周必大来游，称石湖其胜"甲于东南"。
南宋诗人杨万里誉石湖为"山水之胜，东南绝景"。
明朝诗人彭年说:"吴中山水之胜，大而远者曰洞庭，小而近者曰虎丘。大者险，小者隘，若夫远而夷、近而旷，兼大小之胜者，曰石湖。故洞庭非好异探奇者弗之(注:古时交通不便)，虎丘则轩冕绮罗之所萃，大夫士清修雅尚者，多为石湖之游。"
明朝文人周鼎说:"吴中多佳胜地，石湖为之冠。"
明朝文学家袁宏道曾将石湖与虎丘比较，称虎丘如冶女艳妆，掩映帘箔；上方如披褐道士，丰神特秀。虎丘只有山，石湖不仅有山，还有石湖水映衬，有湖山之胜。还有人将石湖与杭州西湖比较，称各有胜处，或称石湖为小西湖。
清乾隆皇帝诗云:"佳丽江山到处同，惟有石湖乃称最"。
石湖，南北长4.5公里，东西宽2公里，周长10公里，面积约3.7平方公里。
石湖原来湖中无堤，湖面开阔。风起时，水急浪高，船难行走。现石湖五堤分湖。杨堤在东，吴堤在西，越堤在中，石堤、范堤在南，如五龙卧波，分湖为三:东湖、西湖、南湖，使湖景多了层次，更加绮丽。进石湖景区，有东门、北门、南门。山在石湖西边。
石湖东门
若观石湖山水风光，由东门进入较好。在杨堤上观石湖，多是自然景色，山水风光。湖水清澈，晴日风静时，湖平如镜，宋人誉之为天镜。若微风轻拂，波起涟漪，阳光下泛起粼粼波光，更添光彩。远处青山连绵，峰峦叠嶂，郁郁葱葱，古塔高耸山顶。山影倒入湖中，湖中有山，湖上有山，山水相依，交相辉映。若云雨天气，云绕群峰，时隐时现；雾笼石湖，白水茫茫。长桥短亭，荷荡柳岸，花树行人，溶入山水，如在画图之中。
四贤游湖(范成大、陆游、杨万里、尤袤)
荷花荡
若想入山，北门进入较方便。过"吴中胜境"牌坊，东边是越城桥，卧跨越来溪上，一孔高拱，似初月出云。西边是行春桥，如长虹卧波。桥下九孔相连(古时有十八孔)，影入湖中，随水荡漾。若八月十八日晴空夜，正是游石湖赏串月时，月光初起，照入桥洞，其影成串，名曰串月。
越城桥
行春桥
过行春桥，由吴越路可进入上方山国家森林公园。
南行，一路可观奇花异草，若花开时节，梅花、樱花、海棠花、梨花、桃花、菊花、紫藤花等百花齐放，色彩缤纷，香气萦绕。
沿登山道拾级而上，林高树密，遮天蔽日，幽静清凉。登上山顶，古塔耸云，梵音声响，香烟燎绕。在此有亭台，可俯瞰石湖全景，遥望苏州城貌。
上方塔
下山西走，踏上皇帝走过的御道，也许能体味不一般的感觉。
出御道，入梅圃，可观假山，赏梅花。曲径通处，有石湖草堂。在此观石砚，遥想吴中才子饮酒唱诗，挥毫泼墨。治平寺大雄宝殿前，一树高入云天，苍翠挺拔，乃三百余年古银杏。
再往北，潮音寺在岩崖间，梵音绕樑；范公祠再现范公像，廊中吟诵田园诗。若有兴趣，石湖周边、群山之中，可探吴时古迹，古寺名观，还有申时行、顾野王等名人古墓，发思古之幽情。
石佛寺又称潮音寺
范成大像
二、石湖有悠久的历史文化
(一)石湖名称的由来
石湖名称的由来，有多种说法。
1、石湖南端有个村落，古称石舍村，村民大多姓石，故称石湖。石舍村后因有莫氏从湖州迁移至此，子孙繁衍，成为村中大姓，遂改为莫舍村。
2、因晋人石崇在石湖边建石崇别墅而名石湖。石崇官至卫尉，曾与王恺斗富，后因不肯割爱爱妾绿珠被杀，死后葬吴地(吴县西六里)。石崇大王庙在今苏州相城区黄埭镇东庙桥北堍。
3、相传，春秋晚期，吴越争雄，越国掘溪进兵，以通吴都。掘到石湖处，凿石成湖，故名石湖。
4、民间传说，当地一家渔民，从此湖中捞到一个石磨，是个宝磨。放一把米进去，不叫停，能一直磨出粉来。渔家父子好心，将粉发给周边穷苦人家。后当地一财主知晓后，欲买不成，便乘夜打死渔家父子，抛入湖中，抢走了石磨。在一个雷电交加的雨夜，财主被雷打死，房屋被毁，石磨失踪。村民们发现渔家父子尸体后将其安葬在湖边。夜深人静时，有村民听到湖底磨盘声音，因此，人们称这湖为"石磨湖"，久而久之省称为"石湖"。
上述石湖名称的由来，第一、第二种说法比较可信，因湖边多石姓人而称石湖。石崇很可能是早期石姓人。第三种说法不可信。探测石湖，石湖是自然形成而非人工掘成，湖底无石。越人掘越来溪进军吴都，是想偷袭吴国，费时费力大规模凿石成湖不太可能，也没必要。第四种说法应属民间趣说。
(二)春秋战国时期历史文化
自吴都从无锡梅里迁到今苏州后，石湖边就开始热闹起来。吴王阖闾在石湖西边的姑苏山上建姑苏台，在横山(指石湖西边群山，即今七子山等群山)上建暸望墩、藏兵洞等军事设施。吴王夫差向东扩建姑苏台，建了多座宫殿，据说茶磨山上也有，还有可乘舟游玩的池塘。在上方山上下还建了拜郊台，宴宫，酒城，在茶磨山上建了射箭比武的射台。吴国贵族在此游猎祠祝。吴王夫差与西施还在此采莲游玩。
石湖不仅是玩乐场，更是金戈铁马的古战场。公元前582年，越王勾践趁吴王黄池争霸时偷袭，从南面的东太湖掘越来溪到石湖，直通胥江，攻入城中，俘杀吴太子友，毁了姑苏台，大胜而去。公元前575年，越王勾践率军在石湖东岸建越城，围困吴国都城。吴军在石湖西岸依山建吴城对峙。公元前573年，吴王夫差被逼自刎，越灭吴。
(三)隋时杨素在石湖北岸建新城
公元590年，行军总管杨素平叛到苏州，迁州治县治于横山下，以空其旧城。叛乱平定后，杨素感旧城无险可守，于591年奏请建新城于横山下，唐时又复迁旧城。新城使用约三四十年。今尚有新郭地名、杨素井、杨素桥等遗存。
(四)南宋时范成大在石湖建石湖别墅
范成大(1126年一1193年)，字至能，号石湖居士，苏州吴县人，出生官宦之家，官至参知政事。范家世居苏州城内，在石湖有庄田，范成大少年时常去玩。1167年，他开始在石湖东北岸营建别墅，建有农圃堂、北山堂、千岩观、天镜阁、玉雪坡、锦绣坡、说虎轩、梦鱼轩、绮川亭、盟鸥亭、越来城等，以作归隐之所。范成大是诗人，他创作的六十首四时田园杂兴诗，都反映石湖周边吴地风光，田园生活，广为人传，是公认的中国田园诗经典。
此前，石湖未有名气。自范成大建石湖别墅(又称石湖旧隐)，居住此地后，由于石湖山水好，别墅美，范成大是高官、名人、文人，达官贵人、文人雅士来此与他交往多，石湖名声才渐响。1181年，他去临安朝辞，宋孝宗皇帝御书"石湖"赐之，石湖更是名闻天下，成为苏州近郊的游览胜地。
1183年，范成大退居石湖别墅。1193年，范成大去世后，由于其子女都在外地，石湖别墅遂逐渐荒废。
(五)明朝开始，因念范成大功德，历代多次重建修建纪念他的祠堂。
明弘治年间，监察御史卢雍及卢襄建范公祠堂，额曰"石湖书院"，并将范公田园诗手迹刻石纪念。地方官员因此每年春秋岁时来此祭拜。
明万历年间，辞官归里的官员范允临，在故址重建范公祠堂，规模接近范成大石湖别墅，设专人负责祭祀。
清咸丰年间，太平军起，战火将祠堂烧毁。同治年间又重修。
"文革″间祠堂又遭毁坏。1982年，苏州市政府拨款整修，保持至今。
(六)、明世宗期间，治平寺僧智晓在寺内建"石湖草堂"，唐寅、文徵明、王守、王宠、汤珍等文人名流常在此雅集，诗酒酬唱，留下了许多诗画。
石湖草堂
明嘉靖年间，书法家王宠，在石湖越城桥东建越溪庄，后废。
明万历年间，国子监生张献翼在石湖横山下建宅园，名"石湖别业″，后荒废。
近代书法家余觉于民国年间，在越城桥东建渔庄，原名觉庵，又名余庄，目前仍在。
(七)宗教文化
上方塔
石佛寺
石湖之西上方山(唐前称椤伽山)、茶磨山上有多座寺庙。山顶有椤伽寺，椤伽塔，又称上方寺，上方塔，建于隋朝。山腰有治平寺，建于南北朝梁天监年间，清康熙、乾隆皇帝曾在此驻跸赐额。北边茶磨山脚下有石佛寺，又名潮音寺、海潮寺、潮音禅院，始建于南宋，内供奉山岩琢成的观音像。乾隆到此，题写匾额"普门香梵"。
(八)民间节俗
八月十八游石湖(六十年代初)
石湖是吴地人节日游玩之地。古时每至三月三的上已节、四月初的清明节、六月廿四日荷花生日、八月十八日行春桥赏石湖串月风俗日、九月九日重阳节，十里八乡之男女老少，都会聚集石湖，或祭祀烧香，或赏荷采菱，或赏月游湖，或登高祈福。游船如鲫，山舆如蚁。湖中画船萧歌，岸上吹弹杂耍。沿路摊贩相连，游人摩肩接踵，笑谈喧闹如市。
行春桥与越城桥
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