约公元前2378年,位于两河流域南部的苏美尔城邦拉格什的君主(称号为“拍达西”)乌鲁卡基那为了缓和社会矛盾而发动了一场改革,史称“乌鲁卡基那改革”。
据相关考古文物上的“铭文”记载,乌鲁卡基那改革主要分为以下几点:
①裁撤全国税吏,以减轻赋税;
②削减监督役吏,以限制徭役和债务奴役;
③归还神庙财产,免除祭司纳税义务,以获取祭司阶层支持;
④制定法律,以改善无权者阶层(又称“苏不路伽尔”)处境;
⑤修筑灌溉运河,以助力经济发展;
⑥改革军制,推动平民军队,以取代贵族军队;
⑦扩大公民权范围,从3600人增加到十倍;
乌鲁卡基之所以要在拉格什城邦进行改革,是因为当时拉格什内外局势已经糜烂到了极点。一方面当时两河流域苏美尔城邦之间的斗争日趋激烈,严重恶化了底层民众的生活,加剧了社会矛盾;另一方面由于前代拉格什君主卢伽尔安达横征暴敛,不仅严重干扰了国内政策的经济活动,同时得罪了祭司阶层,引发平民暴动。
最终贵族出身的乌鲁卡基以城邦主神的名义,打着恢复正义的旗号上位,并迅速推行一系列除弊兴利的新政。虽然乌鲁卡基那改革是一场抑制特权贵族阶层的改革,然而由于改革的客观因素影响,新政对祭司阶层进行了部分妥协,然而在保障和维护平民层面,依然具有积极进步意义。
然而在经历了两代君主的动荡之后,曾在苏美尔中称霸的拉格什颓势明显。前代拉格什君主卢伽尔安达对国内社会经济的破坏,以及乌鲁卡基那改革后造成的贵族离心,尤其是传统的贵族军队改革,致使平民军队短期内难以胜任激烈的争霸局势。最终乌鲁卡基那在位仅六年,拉格什就遭到强敌乌玛与乌鲁克联合入侵,乌玛王卢加尔扎克西杀死了乌鲁卡基那,屠戮全城。
乌鲁卡基那改革伴随着拉格什的覆灭而中断了,但这并不影响其足以永载史册的历史意义。四千多年前的这场社会改革,将古代社会中普遍存在的王权专制、宗教祭司、贵族、平民和外部势力等因素展现的淋漓尽致。
在征服了拉格什之后,乌玛王卢加尔扎克西狂妄的宣传自己的王国领土辽阔,从波斯湾一直蔓延到地中海沿岸。只是乌玛城邦同样不是最后的胜者,阿卡德人成为史上首次统一美索不达米亚平原的势力,并继承和吸收了大量苏美尔文化。
后来随着阿卡德王国的衰落,苏美尔城邦纷纷得以复兴,拉格什也在一位叫做古地亚的君主统治下走向了繁盛。